Willoughby : fils de contraste et de cuivre

Actualités Actualités | 9 juillet 2023

Parfois, c'est le contraste qui accentue nos observations. Après avoir regardé cette photo, au lieu de penser à un pique-nique dans le parc, vous vous souvenez d'une journée de poudreuse l'hiver dernier. En regardant toutes les lignes électriques et poteaux téléphoniques ; vous pensez peut-être : « Quel fléau pour le centre-ville ».

Mining Era Aspen, lorsque cette photo a été prise, était fière de ces lignes de cuivre. Ils représentaient un progrès dans l’ère moderne de l’électricité et du téléphone. La neige aurait fait souffrir leurs muscles à cause de l'exercice dans une tempête de neige, mais ce dont ils se souviendraient vraiment, ce seraient les événements calamiteux où les tempêtes de neige et les fils de cuivre s'affrontaient.

Aspen a été l’une des premières villes à disposer de l’électricité. La Roaring Fork Electric Light and Power Company récoltait l’énergie hydroélectrique et l’envoyait aux mines pour faire fonctionner des pompes à eau et d’autres équipements vitaux. Ils ont simultanément câblé les commerces du centre-ville d'Aspen et, après avoir tendu des câbles autour de la ville, connecté les maisons au réseau.

Avec des poteaux électriques et de l'électricité, Aspen a exploité une avancée technologique et a câblé un système d'alarme incendie avec des boîtes à incendie réparties dans toute la ville et les a connectées aux services de pompiers volontaires. Un système téléphonique limité reliait de nombreux foyers aux entreprises locales.

En 1908, quelqu'un déplaçait une maison dans une rue, et celle-ci s'est emmêlée dans les câbles aériens, arrachant des lignes et des poteaux et détruisant tout le système. Le démocrate d’Aspen a prévenu : « En cas d’incendie, ne comptez pas sur les boîtes d’alarme incendie, mais informez-en directement le chef. »

L'année suivante, Aspen a conclu un accord avec la Colorado Telephone Company pour connecter tout Aspen et le connecter à Leadville. Pour amener cette entreprise à prendre en charge le projet d’infrastructure, le conseil municipal a adopté une ordonnance autorisant « à installer des fils et des poteaux le long des rues et des ruelles, sauf là où cela risquerait d’interférer avec une lampe à gaz, un éclairage électrique ou une bouche d’eau ». Les poteaux devaient être situés au bord extérieur des trottoirs et, dans les ruelles, à proximité des limites de propriété, et ils ne pouvaient pas gêner le passage des véhicules.

Comme vous pouvez le constater, il n’a pas fallu longtemps pour enfiler d’innombrables fils sur des centaines de poteaux. Le service téléphonique était le principal problème. Il fallait beaucoup plus de lignes que pour le système d'alarme incendie ou pour l'électricité.

Tout se passe bien jusqu'en avril 1919.

Ce qui a été décrit comme « la tempête la plus désastreuse de l’histoire » a frappé Aspen. Cela a commencé « sous forme de pluie, puis de grésil, parfois les flocons aqueux étaient aussi gros que des dollars en argent ». La neige fondue s'est transformée en glace et a commencé à recouvrir les fils. Du jour au lendemain, les lignes de glace ont développé un diamètre de trois pouces. La tempête s'est poursuivie le lendemain et, sans avertissement, les lignes lourdes ont tiré les poteaux et l'ensemble du système s'est écrasé au sol. Heureusement, personne n'a été blessé, même si un employé d'une compagnie d'électricité a reçu un choc provoqué par un fil sous tension.

206 poteaux sont tombés. La ville était sans électricité. Le système téléphonique était mort.

Environ deux douzaines de monteurs de lignes ont été immédiatement envoyés à Aspen et le travail a commencé. L'électricité a été donnée en priorité, et comme il y avait beaucoup plus de lignes téléphoniques, ils ont décidé de couper toutes les lignes téléphoniques, de remettre en place environ la moitié des poteaux et de remettre les lignes électriques en place. Ils ont donné la priorité au rétablissement de l'électricité dans les mines, afin que les hommes puissent retourner au travail, au fonctionnement du système d'alarme incendie et au rétablissement de l'électricité dans les cabinets de médecins.

Le système téléphonique a pris beaucoup plus de temps. Une ligne à péage a été reconnectée à Leadville, de sorte qu'Aspen n'a pas été coupée du monde ; mais avec les poteaux tombés et les fils coupés, ils ont réalisé qu'ils devraient reconstruire le système. Il s'est avéré que Colorado Telephone avait déjà prévu de mettre à niveau le système d'Aspen avec des câbles recouverts de plomb fixés sur de nouveaux poteaux. Un habitant a déclaré : « Cela devrait améliorer considérablement l’apparence générale de nos rues et donner à la ville une apparence plus moderne. »

Ce n’est pas la seule époque de problèmes de chaîne d’approvisionnement. Les compagnies de téléphone de tout le pays modernisaient leurs systèmes téléphoniques. Aspen a dû attendre l'automne pour que les poteaux et les lignes arrivent et soient installés.