L'explosion des coûts du projet Marinus Link signifie que le Premier ministre de Tasmanie doit marcher sur la corde raide avec les indépendants et les électeurs

Alors que le projet de câble sous-marin Marinus Link pourrait viser à fournir de l'électricité entre la Tasmanie et Victoria, le premier ministre Jeremy Rockliff commence à réaliser que cela pourrait lui retirer de l'électricité.

Un trop grand nombre de personnes dont dépend le soutien du gouvernement libéral de Tasmanie se posent des questions sur le projet pour que M. Rockliff continue à apporter son soutien inconditionnel.

C'est pourquoi la semaine dernière, M. Rockliff s'est adressé aux médias et a annoncé que la Tasmanie ne soutiendrait pas le projet « à tout prix », révélant que l'interconnexion électrique proposée avait subi une explosion de coûts importante.

M. Rockliff a demandé au Premier ministre d'envisager des modèles de financement alternatifs afin que les Tasmaniens paient moins le fardeau du projet.

Annoncé pour la première fois en 2017, Marinus Link est un plan ambitieux visant à construire deux nouveaux câbles électriques de 750 mégawatts sous le détroit de Bass.

Les partisans affirment que cela inciterait les promoteurs privés à construire de nouveaux parcs éoliens en Tasmanie en raison du potentiel d'exportation d'électricité vers le plus grand marché du continent, et qu'Hydro Tasmania créerait des systèmes hydroélectriques par pompage afin de pouvoir exporter de l'électricité à des prix élevés et importer lorsque les prix sont bas.

Le coût de la construction de Marinus Link avait été estimé entre 3,1 et 3,8 milliards de dollars.

En gardant ce coût à l’esprit, l’année dernière, les gouvernements de Tasmanie, de Victoria et d’Australie ont convenu de contribuer à parts égales au financement de 20 pour cent des coûts de construction, les 80 pour cent restants devant être payés par des emprunts.

Depuis lors, la société créée pour gérer le projet Marinus Link a commencé à rechercher des estimations de prix plus précises sur le marché, et il s'avère que les interconnexions coûteront beaucoup plus cher que prévu initialement.

Le gouvernement de Tasmanie ne dira pas exactement de combien le coût a explosé, mais seulement qu'il ne s'engagera dans Marinus Link que s'il peut être construit au « juste prix ».

Les plus grands bailleurs de fonds de Marinus Link ont ​​toujours été Hydro Tasmania et les promoteurs de parcs éoliens, qui devraient tous deux bénéficier d'une plus grande connexion au marché de l'électricité du continent.

Jusqu’à présent, les critiques les plus virulentes ont été principalement des groupes environnementaux et certains experts du marché de l’énergie, notamment Marc White de Goanna Energy et Bruce Mountain de l’Université Victoria.

C’étaient des détracteurs que le gouvernement libéral de Tasmanie pouvait se permettre d’ignorer.

Mais d’autres groupes de parties prenantes ont récemment posé des questions.

Il s’agit notamment de propriétaires de petites entreprises préoccupés par leurs factures d’électricité, d’agriculteurs et de propriétaires fonciers qui devraient héberger une infrastructure de transport sur leurs terres, ainsi que de mineurs et de fabricants qui pourraient faire face à des frais de réseau considérablement plus élevés.

Ces groupes représentent la base électorale traditionnelle du Parti libéral, le gouvernement de Tasmanie doit donc prendre leurs préoccupations au sérieux.

Le gouvernement minoritaire de Jeremy Rockliff dépend également du soutien de deux libéraux devenus indépendants, Lara Alexander et John Tucker.

M. Tucker en particulier a exprimé de vives inquiétudes concernant Marinus Link, exigeant qu'il soit soumis à un vote parlementaire de la même manière que le sera le projet de stade Macquarie Point.

Pour rester au pouvoir, le gouvernement doit garder Mme Alexander et M. Tucker à ses côtés.

Le parlement de Tasmanie recommencera à siéger cette semaine, et le gouvernement ne peut pas se permettre de perdre le contrôle de l'Assemblée comme il l'a fait en juillet, lorsque M. Tucker a voté à plusieurs reprises avec les travaillistes et les Verts.

Ce n'est peut-être qu'une coïncidence si la dernière annonce du gouvernement sur Marinus Link s'aligne sur les préoccupations exprimées par les indépendants en matière d'équilibre des pouvoirs.

Il se peut également que ce soit une pure coïncidence si l'annonce a été faite un jour avant que M. Rockliff ne doive se présenter samedi devant un groupe libéral dominé par des propriétaires d'entreprises et des producteurs primaires au conseil d'État du parti.

Lors de son discours devant les membres du parti, M. Rockliff a révélé les détails d'un projet de dividende sur les énergies renouvelables, qui redistribuerait une partie des bénéfices d'Hydro Tasmania aux utilisateurs d'électricité de Tasmanie les années où un seuil de bénéfice de 100 millions de dollars est atteint.