Disney veut vendre une participation dans ESPN dans un contexte de baisse des revenus

La Mouse House ne sait pas trop quoi faire de sa vache à lait languissante, ESPN.

La chaîne sportive, autrefois moteur financier de Disney, subit une baisse de ses revenus en raison de la mort lente de la télévision par câble traditionnelle. Bien qu'ESPN soit toujours rentable, Disney cherche à vendre une participation et à transformer l'entreprise en une société de streaming numérique, même si les plans à court terme ne sont pas clairs.

Le PDG de Disney, Bob Iger, a déclaré à CNBC en juillet qu'il souhaitait « des partenaires stratégiques qui pourraient nous aider soit avec la distribution, soit avec le contenu ».

ESPN est depuis longtemps la source d’argent fiable du géant des médias et du divertissement. Au premier semestre 2023, la division réseaux câblés de Disney, dirigée par ESPN et ses chaînes sœurs, a généré 14 milliards de dollars de revenus et 3 milliards de dollars de bénéfices. Mais les revenus pour ces six mois sont en baisse de 6 % par rapport à l'année précédente, et les bénéfices ont chuté de 29 %, selon le New York Times. Disney ne présente pas les finances d'ESPN séparément.

Depuis que Disney l'a acquis en 1996, les revenus d'ESPN, qui proviennent en grande partie des frais de câble et de la publicité, ont joué un rôle majeur dans la croissance de Disney, contribuant ainsi à financer les acquisitions de Marvel, Lucasfilm, Pixar et 21st Century Fox, ainsi qu'à développer son activité de streaming. service, Disney+.

Iger a récemment fait appel à l'aide d'anciens dirigeants de haut rang de Disney, Tom Staggs et Kevin Mayer. Staggs et Mayer étaient tous deux considérés comme candidats au poste de directeur général en 2020, jusqu'à ce que Bob Chapek soit embauché puis rapidement licencié, Iger revenant en tant que « PDG boomerang » en novembre 2022.

Le retour de Mayer et Staggs a été initialement rapporté par Puck, affirmant qu'ils consulteraient Iger et le président d'ESPN, Jimmy Pitaro, sur l'avenir du réseau sportif et, dans une moindre mesure, des autres réseaux de télévision de Disney comme ABC.

Pitaro a déclaré que la société avait constaté « un niveau d'intérêt sain » de la part des ligues sportives ainsi que des sociétés de technologie, de marketing et de distribution pour l'achat d'une participation dans l'entreprise.

Disney n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.

Les abonnés au câble sont une espèce en voie de disparition.

Depuis que les plateformes de streaming ont commencé à se développer au milieu des années 2000, la télévision par câble est en déclin. Au premier trimestre 2023, les fournisseurs de câble et de télévision en direct ont perdu 2,31 millions d'abonnés, a rapporté Cord Cutters News.

Les plateformes de streaming proposent des options d'abonnement moins chères et permettent aux téléspectateurs de regarder ce qu'ils veulent, quand ils le souhaitent, à partir de leurs immenses bibliothèques d'émissions et de films. La facture moyenne du câble s'élève à plus de 200 dollars par mois, selon US News & World Report. En comparaison, le plan d'abonnement standard à Netflix coûte 15,49 $ par mois.

Les deux principales sources de revenus d'ESPN dépendent du câble : les frais d'affiliation des câblodistributeurs et les publicités. Les frais d'affiliation sont des frais mensuels payés par les câblodistributeurs pour avoir le droit de proposer des chaînes ESPN aux foyers. ESPN a collecté environ 626 millions de dollars de frais d'affiliation en 2022, selon le New York Times, citant S&P Global Market Intelligence.

En termes de publicité, ESPN a gagné plus de 2 milliards de dollars par an ces dernières années, a rapporté le New York Times.

Iger a déclaré à CNBC qu'ESPN passerait à un modèle de service de streaming, mais a refusé de partager le calendrier. Cependant, dans des rapports ultérieurs, des sources ont déclaré à CNBC qu'un nouveau produit destiné directement au consommateur ne serait pas prêt à être lancé avant 2025.